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유치가 빠지고 영구치가 나오기 시작하면 앞니가 겹치거나 치아 사이가 벌어져 보여 교정을 고민하는 보호자가 많다. 어린이 치아교정은 겉으로 보이는 치아 배열만으로 시작 시점을 정하기보다 영구치가 나오는 순서와 공간, 위아래 턱의 성장 관계를 함께 확인해야 한다. 아이마다 치아가 바뀌는 속도와 부정교합의 원인이 다르기 때문이다.

성장기에는 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기를 거치며 치열이 계속 변한다. 일부 앞니의 배열이나 치아 사이 공간은 성장 과정에서 달라질 수 있다. 반면 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나와 반대로 물리는 경우나 영구치가 나올 공간이 부족한 경우, 위아래 턱의 성장 차이가 나타나는 경우에는 비교적 이른 평가가 필요할 수 있다. 치료를 바로 시작할지 일정 기간 성장 변화를 관찰할지는 검사 결과를 바탕으로 결정한다.

진단 과정에서는 치아 배열뿐 아니라 교합과 턱뼈의 관계, 영구치가 나오는 위치, 구강위생 상태 등을 확인한다. 겉으로는 같은 덧니처럼 보여도 치아 크기와 턱 안의 공간, 턱이 자라는 방향에 따라 필요한 치료가 달라질 수 있다. 성장기 치료는 현재 치아를 가지런하게 만드는 것뿐 아니라 앞으로 나올 영구치와 턱 성장의 변화까지 고려해 계획해야 한다.

어린이 치아교정에는 고정식 장치와 탈착식 장치, 투명교정 장치 등 여러 방식이 검토될 수 있다. 투명교정 장치는 식사와 칫솔질을 할 때 뺄 수 있지만 계획된 시간 동안 꾸준히 착용해야 한다. 모든 부정교합을 같은 장치로 치료할 수 있는 것은 아니므로 아이가 장치를 관리하고 착용 지침을 지킬 수 있는지, 필요한 치아 이동을 해당 장치로 조절할 수 있는지 등을 함께 살펴야 한다.

교정 중에는 유치가 빠지고 새 영구치가 나오는 변화가 이어질 수 있어 정기적으로 치아와 턱의 성장 상태를 확인해야 한다. 고정식 장치 주변에는 음식물과 치태가 남기 쉬워 평소보다 꼼꼼한 칫솔질과 치간 관리가 필요하다. 탈착식 장치를 잃어버리거나 정해진 착용 시간을 지키지 못하면 치료 과정에 영향을 줄 수 있어 보호자와 아이가 함께 관리 방법을 확인하는 것이 좋다.

서보연 스탠다드치과 치과교정과 전문의는 “어린이 치아교정 상담에서는 장치 종류를 먼저 정하기보다 아이의 성장 단계와 영구치 맹출 상태, 교합, 장치 협조도를 종합적으로 살피는 것이 중요하다”며 “치료 시작 시점과 방법, 예상 기간은 개인의 구강 상태에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 진단을 통해 아이에게 필요한 관리 방향을 확인해야 한다”고 말했다.

성장기 치아와 턱의 변화를 정기적으로 살피는 것은 아이에게 알맞은 치료 시기를 찾는 데 도움이 된다. 장치의 종류보다 현재의 성장 상태와 교합을 세심하게 확인하는 과정이 건강한 영구치 배열을 준비하는 출발점이 될 수 있다.

출처 : 어린이동아(https://kids.donga.com)